苗年是雷公山地區(qū)苗族同胞一年一度慶祝豐收的節(jié)日，相當于漢族的春節(jié)。同時，也是祭祀祖先，祈求祖先賜福的重要日子。

　　雷山西江的苗年分為小年、中年和大年，沒有固定的日期，視當年具體情況而定。在西江，苗族傳統(tǒng)歷法是一年十個月，每年的農歷十月左右就是一年的年終歲周，苗年便安排在這個時間段，但具體時間需要西江民間宗族宗教管理領袖“鼓藏頭”與民間農事管理領袖“活路頭”，以及老年協(xié)會共同商議，鼓藏頭定奪后向外宣布。就隆重程度而言，大年最隆重，要過10天左右;中年次之，過4-5天;小年過1-2天。過苗年，首先要先確定大年的時間，大年相當于春節(jié)的除夕，是整個苗年的高潮。大年時間確定后，往前推25天便是過中年的日期;中年往前推25天是過小年的日子。西江苗寨苗年大年時間一般選在農歷十月的第一個“卯”日，是為了紀念最早遷徙到西江的祖先之一“卯公”。

　　西江作為一個農業(yè)社會，種植的農作物主要以水稻為主。水稻的生長節(jié)奏對一年中的節(jié)慶安排起著重要的作用。在西江，一年之中重要的節(jié)日有兩個，一個是稻谷抽穗后的吃新節(jié)，一個便是秋收后農閑時期的苗年。兩個節(jié)日都處于農閑期，主要是為了避免耽誤農事活動。

　　過苗年時，村寨里 一項重要的內容便是祭橋。橋在西江是個重要的媒介，村寨里自古以來就有的風雨橋，是全寨人集體所用，是重要的公共空間。風雨橋鏈接白水河的兩岸，給往來的村民提供便利，同時，也是人們休憩、社交的場所以及青年男女們游方談戀愛之地。除此之外，西江還有一種自家修建私有的橋，這種橋規(guī)格不一，沒有固定的形狀大小，有時候一塊木板、一塊石塊足以就構成一座橋。在西江苗族的觀念里面，人都是從另一個世界過來的，而橋是溝通兩個世界的媒介。為使家庭子孫繁茂，人們經常在自家門口、路邊等等搭橋，希望路過此地的魂靈能順著橋走到家里來。在西江，每個家族都有自己的橋，供整個家族的人祭祀，同時保護整個家族繁榮昌盛;每個家庭自己也會修建橋，希望通過橋能使家庭多子多孫。祭橋對于有孩子的人家來說是為祈愿孩子能健康成長，對于沒有孩子但卻渴望擁有孩子的家庭來說，希望借助橋梁，吸引陰間的魂靈過來，魂靈過來意味著懷上孩子。

　　苗年也是一年中祭祀祖先的一個重要日子，苗年在秋收之后舉行，主要是為了慶祝豐收。為了感謝祖先這一年來的庇護，同時也祈求祖先下一年的庇護，每家每戶都會舉行小型祭祀儀式。儀式由家里面的男主人舉行，小年，中年，大年都要念感謝祖先的詞。吃飯喝酒時要先敬祖先。

　　依據重要隆重的層次之分，過年的祭祀貢品、祭祀對象也不同。過小年時，每家每戶自己舉行小型的祭祀儀式即可，一般而言殺一只雞或者不殺雞隨便吃買點肉，男主人念詞祭祀祖先即可;過中年時，出嫁的女兒一般要回家來一起慶祝，要殺雞或鴨以及兩條魚來祭祀，除了祭祀祖先之外，有需要的人家還祭祀自家的橋，這一活動可稱為“祭家橋”;大年時，除殺雞鴨外，還要殺一頭豬，祭祀對象除了祖先、家橋外，還需要祭祀巖爹巖媽、樹神，有的人家也在此時去“祭外橋”(祭祀除家橋以為的橋)。同時，村寨舉行跳蘆笙活動。跳蘆笙時，要鼓藏頭家的女兒或者親屬先進蘆笙場，其他人才可允許進入。我們可以看出，在整個苗年過程中，祭祀祖先這項內容貫穿始終。隨著祭品的愈加貴重，鏈接起來的社會關系愈加廣闊。小年，是每個小家庭自己的事，社會關系局限于自己家庭內部;中年，嫁出去的女兒回來一起過，社會關系擴展至姻親關系的層面;大年，整個村寨一起跳蘆笙舞，這是整合維系村寨關系的一個機會，社會關系擴展至整個村寨。從這個層面講，苗年，是每個家庭社會關系整合強化的過程。