侗年，侗語是“吃冬”的意思，有的地方也叫過侗年。關(guān)于過侗年由來，目前學(xué)界認(rèn)識不一，民間也有多種解釋。比較科學(xué)說法是與農(nóng)歷的“冬至”有關(guān)。“冬至”是我國農(nóng)歷節(jié)氣中的一個重要節(jié)氣。古代人們把“冬至” 看作新年之始。侗族是百越人中“駱越”的后裔，侗族先民主要分布在今天廣東和廣西。侗族人不統(tǒng)一在“冬至”過節(jié)，而是各村各寨輪流過節(jié)。

　　居住在天柱縣一帶的侗族群眾，過侗年的由來源于戰(zhàn)國時期(公元前475年——公元前221年)。戰(zhàn)國時期，中國南方散居住著群蠻和百越民族，一直還保持其原始部落氏族生活，文化低野。而各氏族不相統(tǒng)屬，自相戰(zhàn)斗殺戮。所以人口稀少。所謂百越蠻族，即言其部落的眾多。自戰(zhàn)國時代楚悼王用吳起為相，南征百越，西定黔中，遂領(lǐng)有今貴州東部及湖南、江西之地。待楚滅越國，并領(lǐng)有今浙江及閩北，遂掩有長江流域南達五嶺東至海的領(lǐng)域。此時群蠻百越諸部落，率皆震于楚國的兵威，紛紛舉族遷徙。其中位于珠江流域的“駱越”人，有的遷進今天的越南，有的遷入今貴州天柱、錦屏一帶。秦朝統(tǒng)一全國后，為加強對南方邊防的軍事統(tǒng)治，派兵南征越族。這時，在長江和珠江下游生活的又一部分“駱越”人，為了逃避戰(zhàn)爭帶來的危害，又紛紛舉族遷徙，其中又有一部分人遷入天柱定居。

　　“駱越”人遷居天柱前，天柱這里就已經(jīng)有人在此居住，但人口相當(dāng)稀少，而遷居天柱的“駱越”人數(shù)遠遠多于當(dāng)?shù)赝林用竦娜藬?shù)。他們遷至天柱后，與當(dāng)?shù)赝林撕湍老嗵?，相互通婚，相互交流。隨著時間的推移，當(dāng)?shù)氐耐林用竦恼Z言就慢慢被“駱越”人的語言同化，形成了今天的侗族。

　　“駱越”人來到天柱時，這里的土地尚未開發(fā)，當(dāng)?shù)鼐用袢蕴幱卺鳙C階段， “駱越”人雖然在珠江和長江中下游較為落后。相比之下又比當(dāng)?shù)厝讼冗M得多。主要是在戰(zhàn)國時期，中原冶鐵技術(shù)已開始傳入了珠江流域，部分“駱越”人就已開始學(xué)會了冶鐵技術(shù)，學(xué)會了打制鐵農(nóng)具。秦漢時期，鐵制農(nóng)具已推廣到了整個珠江流域和江南地區(qū)。生活南方的越族人在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中也使用上了鐵農(nóng)具。“駱越”人遷居天柱后，也把這一先進生產(chǎn)工具帶到了天柱。他們聯(lián)合當(dāng)?shù)赝林用瘢珠_發(fā)當(dāng)?shù)胤饰值耐恋刭Y源，在有水源的土地上圍水造田，種植水稻，在房屋前后空地上種植蔬菜等莊稼，并圈養(yǎng)家畜，連續(xù)幾年農(nóng)牧業(yè)皆獲得了大豐收。為了感謝上蒼的保佑，慶祝糧食的豐大收，居于高釀(含石洞)的“駱越”人和土著人協(xié)商，決定在糧食收成后的農(nóng)閑十一月前后“冬至”這一天，各家各戶殺豬宰羊、殺雞祭祀祖先，并開展家族與家族之間，村落與村落之間斗牛、斗烏、唱山歌、跳舞、玩山、婚娶等活動，得到了眾人的支持。結(jié)果，在“冬至”一天，這方侗年過得熱熱鬧鬧，活動開展得有聲有色，不僅加強了人與人之間思想交流，協(xié)調(diào)了人際關(guān)系，而且增進了村寨之間有友情和物物交換。后來，這一活動也被天柱其他地方侗家效仿。隨之，在今天的雷寨、邦洞、藍田、坪地、渡馬、坌處等地侗家也先后輪流進行祭祖，開展各種喜聞樂見的有意義的娛樂活動。久而久之，高釀地區(qū)過“冬至”的這一活動則演變?yōu)樘熘奔业膫鹘y(tǒng)節(jié)日——侗年。