酸湯，是苗族最具有代表性的菜肴，所以，黔東南山區(qū)民間有“三天不吃酸，走路打撈穿”之說(shuō)。

　　關(guān)于酸湯的起源，各地有著多種說(shuō)法。而在下司的傳說(shuō)中，“清酸湯”則起源于清水江航運(yùn)黃金時(shí)期，距今已有一兩百年。

　　那時(shí)，承載江西、浙江、福建、“兩廣”和“兩湖”貨物的千百船只由東而來(lái)，于此起岸，然后進(jìn)入黔滇，而云貴兩省的土特產(chǎn)品集中到下司之后，亦由船只運(yùn)達(dá)湖南洪江、常德，再過(guò)洞庭湖直達(dá)武漢、江浙。

　　據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)從湖南洪江逆水行舟到達(dá)下司，一般需要15天的行程。然而，由于江上往來(lái)船只密集，生活垃圾全部倒入江中，隨處可見(jiàn)從上游漂流下來(lái)的污物，河水受污較大，加上江水時(shí)常暴漲，所以，船上的飲用水必須自備。

　　于是，為了節(jié)約用水，船夫們經(jīng)常將淘米水和洗菜水等，用水壇子積存下來(lái)，下次再用。

　　但是，時(shí)間一長(zhǎng)，船夫們發(fā)覺(jué)用積存水煮出來(lái)的菜，竟有一種酸溜溜的味道。

　　開(kāi)始時(shí)，大家很不習(xí)慣，有些人甚至產(chǎn)生嘔吐感覺(jué)。然而，船上條件畢竟有限，只要吃了不死人，人們也就“入船隨俗”。

　　但接下來(lái)奇怪的是，船夫們都覺(jué)得吃了這種酸水，非但不生病，反而對(duì)這種酸味產(chǎn)生依賴，以至于沒(méi)了酸味還吃不下飯。

　　久而久之，船夫們便發(fā)現(xiàn)這種酸味來(lái)自于積存水的自然發(fā)酵。它發(fā)酵時(shí)間不宜過(guò)長(zhǎng)，以2至3天為佳。不然，過(guò)長(zhǎng)發(fā)酵就會(huì)發(fā)臭。于是，大家用存水煮菜漸成習(xí)慣，最初的清酸——“存水酸”便出現(xiàn)了。

　　再后，“存水酸”逐漸在清水江沿岸流傳開(kāi)來(lái)。其中，下司作為大碼頭，自然成為“存水酸”的登陸之地，進(jìn)入了廚房。

　　隨后，“存水酸”在下司越傳越廣。人們?cè)诔Ｄ甑膶?shí)踐中，又逐漸掌握到用淘米水起酸的工藝，這使得湯液比以前更加清亮純正，因而稱叫“清酸”。

　　以后，又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的摸索，聰明的下司人終于總結(jié)出“延用酸根、勤添米水、穩(wěn)定溫度、高溫殺菌、避免油污”等一套工藝。這種工藝，保持了清酸的穩(wěn)定。

　　下司人都很注意護(hù)養(yǎng)自家的酸湯。因?yàn)樗齻冎溃蛔o(hù)養(yǎng)的話，酸湯就會(huì)酸敗，失去酸香味而變壞、變臭。因此，她們經(jīng)常添加熱米湯。

　　當(dāng)然，“清酸”湯液有了，但這只是吊湯的基礎(chǔ)原料。要想煮成上口的酸湯菜，還得有小白菜、瓜果、豇豆、西紅柿、豆芽等新鮮蔬菜，乃至于在酸味濃淡的調(diào)兌、菜素的搭配、佐料的選用、材料入鍋的先后以及煮沸時(shí)間的長(zhǎng)短等，都得有講究。也因此，下司家家的酸湯菜端上桌來(lái)，湯汁如潭、菜素黃亮、酸香沁人、鮮嫩爽口。

　　至此，“存水酸”在下司演變成為一道獨(dú)特的“清酸”美味，飄香一地。

　　“清酸”湯雖為常品，但它在下司已經(jīng)衍生出一道神秘的文化，有著一些不成文的民間規(guī)矩。首先，人們相互討要時(shí)，討要者不能揭壇自舀，而必須由送者揭壇舀給;其次，討要者只能說(shuō)“要”或“找”，不能帶有“請(qǐng)”字。要是說(shuō)了，或許遭到送者的婉拒;再次，討要者取得后，不能道謝，返身就走。要是謝了，送者也會(huì)不高興。人們認(rèn)為，酸湯既然是最為普通的品料，不足為謝，禮請(qǐng)反而有傷人格。

　　說(shuō)起下司酸湯的出名，還得感謝過(guò)去的幾位老阿姨。上世紀(jì)五十年代時(shí)，隨著下司成為湘黔公路上的一個(gè)重鎮(zhèn)，往來(lái)就餐的旅客真是不少。“橋頭合作飯店”的這幾位老阿姨把酸湯菜煮得湯清菜亮，煮出幾大桶，任隨顧客們?nèi)∈场Ｓ谑?，“到下司橋頭吃酸湯”成為來(lái)往旅客掛在嘴上最多的一句話，從而一傳十，十傳百。

　　改革開(kāi)放后，隨著人們對(duì)蒸煎燉炒的大魚(yú)大肉已經(jīng)感到厭膩，精明的下司人于是推出清酸煮魚(yú)、酸湯梭肉等火鍋餐。這種煮法，食而不膩，飽而不厭，所以食客們蜂擁而至。由此，下司飲食業(yè)再次蓬勃興盛，由店而樓、而莊、而城、而街。每日，小車如梭，食客熙攘，座無(wú)虛席，逐漸將酸湯臻成品牌。人們只要提起下司，就會(huì)想起酸湯魚(yú);只要想吃酸湯魚(yú)，就會(huì)想到下司?！八釡~(yú)”因此成為下司的代名詞。